Die Effizienzstrategie nimmt innerhalb der nachhaltigen Entwicklung eine wichtige Rolle ein – insbesondere wenn die Akteure Unternehmen sind: Mit Maßhalten („Suffizienz“) kommt ein Unternehmen nicht weit. Effizienz liegt auch im wirtschaftlichen Eigeninteresse, denn ein optimierter Ressourceneinsatz verringert die Kosten. Die Einsparpotenziale in der deutschen Wirtschaft sind beträchtlich: Sie werden auf 10–15 % der Materialkosten geschätzt, die in der produzierenden Wirtschaft immerhin über 40 % der Herstellungskosten ausmachen. Trotzdem wird das Thema in den Unternehmen kaum aufgegriffen. Selbst wenn die Maßnahmen bekannt und zugleich wirtschaftlich attraktiv sind, werden Änderungen gescheut. Die Gründe dafür liegen im Management und in der Unternehmenskultur.