Die gewaltigen Fortschritte der Mathematik in Deutschland in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts sind maßgeblich auf das Wirken von C.F. Gauß, C.G.J. Jacobi und G.Lejeune Dirichlet zurückzuführen.
Namentlich Jacobi und Dirichlet begründeten damals ein völlig neues Niveau in der Lehre, in die sie ihre eigenen neuesten Forschungsergebnisse einbrachten. Damit legten sie den Grundstein für die führende Rolle der Mathematik in Deutschland in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts bis hin zum Jahre 1933. In Würdigung der Besonderheiten Dirichletschen Denkens spricht H. Minkowski ''von dem anderen Dirichletschen Prinzipe, mit einem Minimum an blinder Rechnung und einem Maximum an sehenden Gedanken die Probleme zu zwingen''. Hierin erblickt Minkowski den Beginn der ''Neuzeit in der Geschichte der Mathematik''.
Der Vortrag behandelt Dirichlets Leben und Werk im Rahmen der Zeitgeschichte.